אנשים ששוקלים לאמץ כלב, או שזה עתה אימצו את כלבם הראשון מוצאים את עצמם שואלים את השאלה "מה בעצם צריך כלב" פעמים רבות. למרות שצרכי הכלב משתנות מפרט לפרט, כל הכלבים חולקים את אותם צרכי יסוד על מנת לחיות חיים בריאים ושלווים.

מזון ומים- העובדה שכלבים צריכים לאכול ולשתות היא מובנת מאיליו, אך הרבהפ פעמים מתעוררות השאלות של "כמה?" או "מתי?" והשאלה הנפוצה "איזה אוכל?". להבדיל מחיות אחרות כדוגמת חתולים, כלבים הם חיות אופורטוניסטיות מטבען וינצלו כל הזדמנות אפשרית לאכול, ולכן להבדיל מחתולים מומלץ למדוד ולהגביל את כמות האוכל לכלב. כמות האוכל המומלצת לכלב תלוייה הן במשקל הכלב והן בסוג האוכל, לכן יש להיוועץ בטבלא המופיעה מאחורי כל אריזת מזון. בטבלא מצויינת הכמות היומית המומלצת לכלב לפי משקל וכדאי לחלק אוה ללפחות שתי ארוחות על מנת למנוע סכנה של היפוך קיבה או בעיות עיכול אחרות. כמות זו היא לרוב נקודת מוצא, מומלץ להתאים את כמות האוכל מעט לפי צרכי הכלב (למשל אם הכלב לא מסיים את האוכל אפשר להקטין אותה במעט).
את זמני ההאכלה ניתן להתאים לסדר היום של המשפחה אך מומלץ לתת לכלב את האוכל אחרי טיול (או כשעה לפני טיול)

חשוב: שינוי דרסטי בסוג המזון (מעבר פתאומי מסוג אחד לאחר) עלול לגרום לקשיי עיכול בכלב עד שהגוף שלו מסתגל למזון החדש, תופעה זו נפוצה מאוד אצל כלבים שיוצאים מכלביות ובתי אומנה לבית חדש.
אם סוג המזון שהכלב אכל בעבר ידוע, מומלץ לבצע את המעבר בהדרגה כעל ידי ערבוב האוכל החדש בישן ובהדרגה להפחית את כמות האוגכל הישן
אם סוג המזון שהכלב אכל בעבר אינו ידוע, מומלץ לתת לכלב מזון נייטרלי (עוף עם אורז, מבושלים וללא תבלינים) עד לסידור מערכת העיכול של הכלב

להבדיל ממזון, אין להגביל את הכלב במים, מחסור במים יכול לפתח בעיות רבות כגון דלקות בדרכי השטן ומכות חום.

מרחב- הכוונה כן אינה לחצר או בית גדול, הכוונה היא למרחב פרטי. כמו שלכל בני הבית יש את החדר או הפינה שלהם בבית, כך גם הכלב צריך מקום שקט אליו יוכל לברוח או לסגת כשירצה פרטיות. המקום לא חייבל היות מיטה מפוארת או מלונה, מספיק שהוא יצלא את צרכי הנוחות הבסיסיים של הכלב ושהכלב ירגיש בטוח בו.
טיולים- טיול לכלב ממלא מספר מטרות: הראשונה, והמוכרת ביותר, היא עשיית צרכים. השניה היא הוצאת מרץ ופעילות גופנית והשלישית היא הכרת הסביבה ותקשורת עם כלבים אחרים. רוב הכלבים צריכים שלושה טיולים ביום, אך המספר יכול להשתנות בהתאם לגודל הכלב, הגיל ומצבו הבריאותי. כלב בוגר יכול להתאפק בממוצע כ-8 שעות, איםוק ממושך מזה עלול לגרוב לבעיות בריאותיות.
טיול טוב הוא טיול שממלא את שלושת מטרותיו (צרכים, שחרור אנרגיה, חקר הסביבה), אך כלב יכול להסתפק בטיול אחד כזה ביום כל עוד שני האחרים ממלאים שתיים מהמטרות.

חשוב לזכור כי איכות טיול נמדדת לפי התוכן שלו ולא לפי האורך שלו.
כמו כן, חשוב לזכור כי צרכי הכלב מטיול משתנים בין כלב לכלב (כך למשל כלב אנרגטי ידרוש דגש גדול יותר על פריקת אנרגיה ופעילות גופנית מכלב קשיש)

תעסוקה- במהלך חיי היום יום כלבים נותים להישאר זמן רב לבד בבית, וללא מישהו לשחק איתם ולארח לם חברה הם נותים להשתעמם מחוסר מעש. בנוסף, כמו שלילדים יש צורך להתעסק עם הידיים לכלבים יש צורך קיומי להעסיק את הלסת וללעוס דברים. שילוב שני הדברים האלה גורם לכך שכלבים צריכים תעסוקה אוראלית (תעסוקה של הפה) שתעביר להם את הזמן בו הם לבד. לשם כך קיימים צעצועים רבים הנעים בין לעסנים מעור לבובות גומי ופרווה כדורים ואף לקרני אייל עבור כלבים עם לסתות חזקות מיוחד. מומלץ לנות מספר צעצועים על מנת לגלות מהו סוג הצעצועים וסוג המשחק שהכלב נמשך אליו הכי חזק.
חשוב: יש להשגיח על הכלב בזמן משחק לפחות במספר הפעמים הראשונות
כמו כן, חשוב להיפטר מצעצועים פגומים או צעצועים שניזוקו בזמן משחק על מנת להימנע מפציעות.
חברה- כלבים בסביבת הבר חיים בחבורות ובסביבה הבייתית הם חיים עם משפחות, כלבים הם חיות חברתיות מאוד וסובלים מלהיות לבד, לכן חשוב שהכלב ירגיש שייך וירגיש שהוא חלק מהמשפחה.
בנוסף לחברת אדם, כלבים רבים אוהבים ואף צריכים גם חברה כלבית שאיתם הם כולים לתקשר בחופשיות ולשחק. פגישות במהלך טולים בחוץ ומשחק בגינות כלבים יכולים למלא את הצורך הזה (חשוב כמובן לוודא שבמהלך פגישה אף כלב לא מהווה סכנה לשני)

נכתב על ידי סרגיי
מתנדב העמותה ואחד מהמאלפים שעובדים איתנו